寨英古鎮(zhèn)是武陵山區(qū)的一個集軍事和商業(yè)雙重功能的重要集鎮(zhèn)，是梵凈山麓最重要最宏偉的明代古城。明洪武年間，朱元璋第六子朱楨征云南，率10萬大軍從湖南順沅水入黔，到達這個地方，只見這里三面環(huán)水四周皆山，朱楨便在這里筑城屯兵，隨軍商人在此經(jīng)商，并逐漸變成湘黔邊界最大的貨物集散地之一。寨英兩條河均來自梵凈山，因此河流十分清澈，匯流后的河流經(jīng)銅仁流入湖南的麻陽、辰溪、沅陵、常德等。這里歷來和湖南商貿(mào)聯(lián)系緊密，在明清兩朝，這里每天停泊有上百商船，進出的商品有洋布、火柴、煤油、鐵器、桐油、生漆、藥材、藍靛、朱砂、獸皮等，并有享譽一時的“八大商號”，其中有富華、吳祥泰、同興昌、易和興、冉家鹽號等。迄今這里有保存完好的湖廣會館、江西館、壽佛宮，萬壽宮等明清建筑。一度是武陵山區(qū)腹地最重要的物資集散地，有“小南京”之稱。寨英古城始建于明洪武年間，以后又經(jīng)多次拓建修繕，現(xiàn)域址有近一平方公里，四周都是大塊石徹成約高10米的城墻，東南西北各方位共有四座古城門，一座卡子門，三個古碼頭，六條古街道和數(shù)十座桶子屋，街道是用當(dāng)?shù)氐拇笄嗍伨?，歷經(jīng)數(shù)百年磨礪和日光月華，光可鑒人。
更可贊嘆的是，寨英古城中有貴州省小城鎮(zhèn)中最先進最古老的給排水系統(tǒng)，這個古城部分供水是通過溝渠引寨英河水進入城中和家庭，大戶的房屋之下，還修有水池，既可保障人畜飲水，也可防備水災(zāi)。與供水系統(tǒng)相媲美的是古城的排水系統(tǒng)，據(jù)專家考證，街道兩邊的青石板之下都有溝渠，雨水和生活用水通過這些暗藏溝渠將水排出城外，所以建城數(shù)百年來從未發(fā)生過澇災(zāi)。這是武陵山區(qū)最古老的城市供排水系統(tǒng)。寨英古城最早的富商都是外來人，因此這里的建筑與當(dāng)?shù)孛缱褰ㄖ笙噱漠悾嗍腔?、浙建筑，粉墻黛瓦，飛檐翹角，流丹溢彩，但許多建筑的外裝飾上，卻繪有當(dāng)?shù)孛缱迦嗣竦膱D騰符號——牛和魚。這反映出這些漢族商人在深入武陵山區(qū)后，對苗族的文化認同，可看出漢文化與苗文化通過這座古城融合的痕跡。 2006年寨英古城被國家文化部列為國家級文物保護單位。
